Pourquoi en occident appelle-t-on le prophète musulman Mahomet ?
En Occident, le prophète de l'islam est généralement appelé "Mahomet" plutôt que Mohammed. Voici quelques éléments d'explication:
- C'est une déformation du nom arabe "Muhammad" lorsqu'il a été translittéré en caractères latins. L'alphabet arabe ne possédant pas la lettre "e", le "e" a été ajouté par les européens.
- L'usage de formes latinisées pour les noms propres étrangers était courant en Europe. Mahomet s'est imposé comme la forme standard en français et anglais notamment.
- Au Moyen-Âge, le nom était parfois italianisé en "Maometto" par les Italiens. Mahomet est dérivé de cette forme.
- Appeler le prophète "Mahomet" permettait de marquer une distance culturelle et religieuse vis-à-vis de l'islam, en transformant un nom propre étranger.
- À partir du 19ème siècle, les orientalistes ont tenté de réhabiliter la forme originelle "Mohammed", mais Mahomet était déjà bien ancré en occident.
Aujourd'hui, l'usage de "Mohammed" tend à se répandre en français par respect de la culture musulmane, mais "Mahomet" reste encore très courant.
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