Est-ce qu'on peut savoir combien de temps s'est écoulé depuis que l'échantillon d'ADN a été prélevé ?
Il n'est pas possible de déterminer précisément depuis combien de temps un échantillon d'ADN a été prélevé en analysant cet échantillon. Cependant, certaines techniques permettent d'estimer l'âge d'un échantillon d'ADN :
- La dégradation de l'ADN au cours du temps : plus l'ADN est ancien, plus les brins sont courts et fragiles. L'analyse de la longueur des fragments peut donner une indication.
- La racemisation des acides aminés : au fil du temps, les acides aminés changent de forme spatiale. L'analyse de ce processus aide à dater l'échantillon.
- La quantification de certains isotopes radioactifs (carbone 14, azote 15...) dont l'abondance évolue au cours du temps.
- La comparaison avec l'ADN de momies ou de restes organiques dont l'âge est déjà connu par ailleurs.
- Le séquençage complet et la comparaison avec des banques de données génétiques pour estimer la période d'un ancêtre commun.
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