Pourquoi les planètes sont elles rondes et pas les astéroïdes alors qu'ils gravitent aussi ?
Il y a deux raisons principales pour lesquelles les planètes sont rondes alors que la plupart des astéroïdes ont une forme irrégulière :
- La gravité : Les planètes sont suffisamment massives pour que leur propre gravité les attire vers une forme sphérique. Sous l'effet de leur gravité, la roche et les gaz de la planète s'accumulent en une boule. Ce n'est pas le cas pour les astéroïdes qui ont une masse bien plus faible.
- L'équilibre hydrostatique : Les matériaux qui composent les planètes (roches, métaux, gaz) se comportent comme des fluides. Ils s'écoulent pour atteindre un équilibre hydrostatique, c’est-à-dire une forme sphérique. Les astéroïdes sont quant à eux composés de roches rigides qui gardent leur forme initiale irrégulière. A noter que certains gros astéroïdes ont tout de même une forme sphérique car leur gravité, bien que faible, est suffisante pour les modeler en boule. C'est le cas par exemple de Cérès ou Vesta.
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